Một loại màng phân hủy sinh học mới được làm từ protein sữa, tinh bột và đất sét nano có thể giúp giải bài toán rác thải nhựa dùng một lần - Ảnh minh họa: FREEPIK
Giữa lúc rác thải nhựa tiếp tục phủ bóng lên môi trường toàn cầu, một nhóm nhà khoa học tại Đại học Flinders (Úc) và Đại học Bogotá Jorge Tadeo Lozano (Colombia) đang thử một cách tiếp cận khác: thay nhựa bằng… sữa.
Trong nghiên cứu công bố trên tạp chí Polymers, nhóm cho biết đã tạo ra một loại màng bao bì sinh học mỏng, dẻo và có độ bền cơ học tương đương nhựa thông thường.
Thành phần chính của vật liệu là calcium caseinate - một dạng phổ biến của casein, loại protein chủ yếu có trong sữa. Hỗn hợp này được kết hợp với tinh bột biến tính, đất sét nano bentonite, glycerol và polyvinyl alcohol nhằm tăng độ bền, độ dẻo và tính ổn định.
Theo Science Daily, ban đầu nhóm thử nghiệm tạo sợi nano từ caseinate sữa và phát hiện vật liệu này có thể đúc thành các polyme tương tự bao bì phổ biến. Trên cơ sở đó, họ bổ sung các thành phần tự nhiên, giá thành thấp và có khả năng phân hủy sinh học, đồng thời tích hợp đất sét nano để gia tăng độ bền cơ học.
Các thử nghiệm cho thấy màng sinh học này phân hủy hoàn toàn trong điều kiện đất tự nhiên sau khoảng 13 tuần. Giáo sư Youhong Tang, chuyên gia vật liệu nano, cho biết tới đây họ sẽ tiến hành các thử nghiệm chuyên sâu về khả năng kháng khuẩn của vật liệu.
Ông nhấn mạnh việc tạo ra các vật liệu thay thế bền vững cho bao bì thực phẩm và sản phẩm nhựa dùng một lần là bước đi then chốt nhằm làm chậm tốc độ gia tăng ô nhiễm trên toàn cầu.
Áp lực rác thải nhựa dùng một lần
Nhựa thông thường chứa hàng nghìn phụ gia hóa học, trong đó nhiều chất bị nghi ngờ gây độc hoặc liên quan đến ung thư. Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế cảnh báo nếu không có hành động phối hợp, sản lượng nhựa toàn cầu có thể tăng 70% từ năm 2020 đến 2040, vượt 700 triệu tấn mỗi năm.
Một phân tích trên tạp chí Nature cho thấy khoảng 60% nhựa hiện nay là loại dùng một lần, nhưng chỉ 10% được tái chế. Riêng năm 2022, thế giới sản xuất khoảng 475 triệu tấn nhựa - tương đương trọng lượng của 250 triệu ô tô.
