Hồ dung nham vĩnh viễn của núi lửa Erebus - Ảnh: COPERNICUS SENTINEL
Với độ cao khoảng 3.794 mét, Erebus cũng là núi lửa đang hoạt động nằm xa về phía nam nhất trên Trái đất.
Núi lửa Erebus, đặt theo tên vị thần bóng tối trong thần thoại Hy Lạp, được ghi nhận đang phun trào khi nhà thám hiểm James Clark Ross lần đầu nhìn thấy nó vào năm 1841.
Điểm đặc biệt của ngọn núi này là hồ dung nham tồn tại vĩnh viễn trong miệng núi, luôn đỏ rực ngay cả giữa mùa đông khắc nghiệt. Trên toàn thế giới chỉ có khoảng năm hồ dung nham như vậy, theo trang IFLScience ngày 21-4.
Ngoài dung nham và khí nóng, các nhà khoa học phát hiện rằng các luồng khí từ núi lửa Erebus chứa những tinh thể vàng cực nhỏ, chỉ khoảng 20 micromet.
Ước tính mỗi ngày núi lửa này phát tán khoảng 80 gam vàng (khoảng 6.000 USD) vào khí quyển. Những hạt vàng li ti này có thể bay xa tới 1.000km, được phát hiện trong không khí xung quanh khu vực Nam Cực.
Hoạt động núi lửa tại đây cũng rất đa dạng. Bên cạnh việc liên tục phun khí và hơi nước, Erebus đôi khi còn phóng ra những khối đá nóng chảy một phần bị bắn lên không trung gọi là "bom núi lửa".
Tuy nhiên trái ngược với hình ảnh nóng bỏng đó, khu vực này cũng tồn tại các hang động bằng băng độc đáo và ngoằn ngoèo, hình thành từ khí nóng thoát ra.
Các hang băng này tạo nên môi trường cực đoan, trở thành nơi nghiên cứu lý tưởng cho các sinh vật ưa điều kiện khắc nghiệt.
Các nhà khoa học cũng phát hiện 61 loài nấm sinh sống tại đây - một hệ sinh thái hiếm trong môi trường tối và nghèo dinh dưỡng. Tuy nhiên một số dấu hiệu cho thấy chúng có thể liên quan đến sự ô nhiễm do con người gây ra.
Dù mang trong mình nhiều giá trị khoa học, việc tiếp cận núi lửa Erebus vẫn rất khó khăn do điều kiện khắc nghiệt. Phần lớn du khách chỉ có thể quan sát ngọn núi từ xa thông qua các chuyến tàu thám hiểm, trong khi các nghiên cứu trực tiếp vẫn phụ thuộc vào những đoàn khoa học chuyên biệt.
